Un bâtiment bioclimatique se conçoit d'abord par sa forme et son orientation ; il se construit ensuite avec des matériaux et des procédés dont l'impact se mesure sur tout le cycle de vie, et dont certains agissent directement sur la santé des occupants et des ouvriers.

Trois exigences simultanées

Un matériau se juge sur trois plans qu'il faut tenir ensemble : son aptitude à l'usage — il doit tenir, isoler, résister —, son impact environnemental de la production à la fin de vie, et son innocuité pour ceux qui l'installent et pour ceux qui vivent ensuite avec lui.

Un matériau vertueux qui ne remplit pas sa fonction se remplace dans dix ans, avec tout ce que cela suppose : c'est le moins écologique de tous.

Les isolants

Les isolants biosourcés — ouate de cellulose, fibre de bois, chanvre, lin, paille, liège, textile recyclé — présentent une énergie grise faible, stockent du carbone pendant la vie du bâtiment, et offrent un déphasage thermique élevé, c'est-à-dire un retard important à la transmission de la chaleur estivale. C'est leur avantage décisif sur les isolants légers.

Les isolants minéraux — laines de verre et de roche — sont les plus répandus, les moins coûteux et bien documentés ; leur déphasage est faible et leur comportement à l'humidité demande des précautions de mise en œuvre.

Les isolants synthétiques — polystyrènes, polyuréthane — offrent la meilleure performance à épaisseur donnée et le bilan environnemental le plus défavorable, avec un comportement au feu à considérer.

La paille et le liège méritent une mention particulière : la construction en bottes de paille dispose de règles professionnelles reconnues et assurables en France, et le liège est l'un des rares isolants naturellement résistants à l'humidité et aux rongeurs.

Les structures et les enduits

Le bois est la structure à plus faible impact, à condition de vérifier l'origine et la certification de gestion forestière. Le béton de chanvre, la terre crue — pisé, bauge, briques de terre comprimée — et la pierre offrent des alternatives à forte inertie et à faible énergie grise.

Les liants comptent autant que les matériaux : la chaux, aérienne ou hydraulique, laisse migrer la vapeur d'eau, alors que le ciment la bloque. Sur un bâti ancien en pierre, en terre ou en pan de bois, un enduit ciment provoque des désordres — remontées d'humidité, salpêtre, pourrissement des bois — parfois des années après les travaux.

La qualité de l'air intérieur

C'est le volet santé, et il se traite par des repères concrets.

L'étiquetage sanitaire des produits de construction et de décoration est obligatoire en France : une échelle de A+ à C indique les émissions en composés organiques volatils. A+ est le seul niveau à retenir pour les peintures, colles, vernis, sols et panneaux.

Les panneaux de bois reconstitué émettent du formaldéhyde : les classes d'émission — E1, et mieux, les panneaux dits sans ajout de formaldéhyde — se vérifient.

Les écolabels publics et les certifications de matériaux naturels apportent un contrôle par un tiers, ce qu'aucune mention commerciale ne garantit.

Et une règle vaut plus que toutes les autres : ventiler abondamment pendant et après le chantier, les émissions étant maximales dans les premières semaines après la pose.

Protéger ceux qui construisent

Un matériau sain l'est aussi pour les personnes qui participent à la construction. Les poussières de bois et de silice cristalline sont classées cancérogènes, et l'aspiration à la source, la découpe humide et la protection respiratoire ne sont pas des options.

Dans un bâti ancien, le repérage de l'amiante avant travaux est obligatoire, tout comme le diagnostic plomb : ce sont les deux risques les plus graves de la rénovation, et les plus fréquemment ignorés sur les petits chantiers.

Le cycle de vie

Les fiches de déclaration environnementale et sanitaire, publiées dans une base publique, donnent les impacts d'un produit sur l'ensemble de son cycle : extraction, fabrication, transport, mise en œuvre, usage, fin de vie.

Elles permettent de comparer deux solutions sur des bases identiques, et elles corrigent des intuitions fausses — un matériau naturel importé de loin peut peser plus qu'un matériau industriel produit à trente kilomètres.

La fin de vie compte enfin autant que le reste : privilégier les assemblages démontables, les matériaux mono-composants et les produits disposant d'une filière de reprise permet au bâtiment d'être un jour une ressource plutôt qu'un déchet.

La mise en œuvre

Un bon matériau mal posé ne vaut rien. Trois points concentrent l'essentiel des désordres : la continuité de l'isolation, rompue aux jonctions et aux ponts thermiques ; l'étanchéité à l'air, qui suppose des membranes et des adhésifs adaptés et un soin réel aux points singuliers ; et la gestion de la vapeur d'eau, qui impose de raisonner la paroi dans son ensemble plutôt que couche par couche.

Pour aller plus loin