Les finitions intérieures et la qualité de l'air

Les finitions intérieures sont les derniers matériaux posés et les premiers en contact avec l'air respiré. Une peinture couvre plusieurs centaines de mètres carrés dans un logement ordinaire, surface supérieure à celle de tous les revêtements de sol réunis, ce qui explique le poids de ce poste dans les mesures d'émissions intérieures.

L'étiquetage des émissions

Tout produit de construction ou de décoration vendu en France porte une étiquette sanitaire obligatoire, qui classe ses émissions en composés organiques volatils de A+ à C après vingt-huit jours en chambre d'essai. La classe A+ est le seul niveau à retenir pour une peinture, une colle, un vernis ou un panneau. Cette étiquette a deux limites qu'il faut connaître : elle ne mesure qu'une liste définie de substances, et elle porte sur les émissions à vingt-huit jours, alors que les premières semaines après la pose concentrent l'essentiel des dégagements. Les mentions commerciales du type naturel ou écologique n'ont aucune valeur normative ; seuls les écolabels publics imposent un contrôle par un organisme indépendant.

Composition des peintures

Une peinture se compose d'un liant, de pigments, de charges, d'un solvant et d'adjuvants. C'est le liant qui détermine la nature du produit. Les peintures acryliques en phase aqueuse, les plus répandues, reposent sur des résines de synthèse et contiennent des conservateurs dont certains sont des allergènes reconnus. Les peintures à la chaux et les silicates minéraux emploient un liant minéral, ne contiennent pas de solvant organique et laissent la paroi perméable à la vapeur d'eau. Les peintures à l'huile de lin, à la caséine ou à la détrempe utilisent des liants d'origine végétale ou animale, avec des temps de séchage plus longs et une sensibilité variable aux nettoyages répétés.

Enduits de finition

Un enduit intérieur épais joue un rôle que la peinture ne remplit pas. Un enduit de terre ou de chaux de quelques millimètres régule l'humidité de l'air par absorption et restitution, corrige les irrégularités du support et apporte une masse qui participe à l'inertie de la pièce. Les enduits à base de plâtre conviennent aux pièces sèches et se travaillent vite, mais supportent mal l'humidité prolongée. Le choix se fait selon le support : un enduit minéral perméable sur un mur ancien en pierre, en terre ou en brique pleine, un enduit plâtre ou une finition mince sur un support moderne déjà étanche.

Supports et préparation

La préparation du support décide de la tenue de la finition plus sûrement que la qualité du produit employé. Un support poussiéreux, gras ou très absorbant demande une impression adaptée, une ancienne peinture brillante un égrènement, un plâtre neuf un délai de séchage suffisant avant tout revêtement. La règle de compatibilité vaut pour l'ensemble du système : une peinture acrylique filmogène appliquée sur un enduit chaux-chanvre annule la perméabilité qui justifiait le choix de l'enduit, et provoque à terme des décollements par accumulation d'humidité à l'interface.

Pendant et après le chantier

La ventilation du chantier est la mesure la plus efficace et la moins coûteuse pour limiter l'exposition. Les locaux se ventilent largement pendant l'application et plusieurs semaines après, et l'ordre des travaux gagne à placer les finitions avant l'emménagement, avec un délai d'attente. Les protections individuelles, masque à cartouche pour les produits solvantés, gants adaptés au produit, relevent de la même logique que pour les poussières de bois ou de silice : le matériau est manipulé à forte concentration par les ouvriers bien avant d'être respiré à faible dose par les occupants.